Depuis très longtemps, la ville de Lyon est placée sous la protection de Marie.

En 1852, le sculpteur Fabisch est chargé de réaliser une statue de la Vierge Marie pour le nouveau clocher de Fourvière. La statue doit être inaugurée le 8 septembre . Hélas, une crue de la Saône inonde l'atelier du sculpteur et la cérémonie est repoussée au 8 décembre (fête de l'Immaculée conception).

Le 8 décembre 1852, la statue est prête, mais il pleut depuis le matin.... À la grande déception des Lyonnais, avec cette pluie, la cérémonie de feux d'artifice ne pourra avoir lieu !

Toutefois, le soir venu, le ciel s'éclaircit et la pluie s'arrête.

Spontanément, les Lyonnais désireux de rendre Grâce à Marie disposent des petits lumignons devant leurs fenêtres. Très vite,la ville entière est illuminée. Les autorités religieuses suivent le mouvement et la basilique de Fourvière apparaît alors dans la nuit. La population descend dans la ville joyeuse et heureuse de ce geste spontané.

Depuis, chaque année, le soir du 8 décembre, Les Lyonnais illuminent leur ville pour fêter Marie.

Cette fête religieuse annuelle est à l'origine de cette fête des Lumières qui se passe sur 4 jours, pendant laquelle les monuments, les places et les rues s'embrasent de jeux de Lumières.

Pour cette édition 2010 qui a lieu de 8 au 11 décembre, consulter le programme des fêtes des lumières.